De schrik bij het publiek kwam toen een rapport verscheen waaruit een vernietigend beeld van Armstrong oprees. Foto: EPA

Dat is een harde constatering. Al langer waren er niet alleen geruchten, maar ook verdenkingen en bewijzen dat de praktijk van de verboden middelen zich diep had genesteld in de wielerwereld. Maar Rabo is er van geschrokken hoe verweven die praktijk is in eigenlijk de hele sport. Om doping, sport en organisatie uit elkaar te halen leek Rabo kennelijk een te ingewikkelde en uitzichtloze operatie.

Schrik

De schok die het bericht teweeg bracht volgde op de onverkwikkelijke gebeurtenissen rondom Lance Armstrong, de grote Amerikaanse wielerheld. Die had weliswaar zijn strijd tegen kanker gewonnen, maar tegen het liegen en bedriegen niet. Er waren vermoedens jegens hem wegens gebruik van verboden middelen, maar er was geen bewijs en Armstrong bleef krachtig ontkennen.

De schrik bij het publiek kwam toen een rapport verscheen waaruit een vernietigend beeld van Armstrong oprees. Collega-renners en anderen hebben een boekje open gedaan over Armstrong en de inhoud was niet zo fraai.

Voor veel mensen was Armstrong een rolmodel: iemand die met grote inzet en vasthoudendheid kanker overwon, zich inzette voor anderen en een toonbeeld leek van sportiviteit, doorzettingsvermogen en betrouwbaarheid. Een deel van dat beeld is overeind gebleven. Armstrong lijkt onverstoorbaar ondanks alles wat aan beschuldigingen en kritiek over hem is uitgestort: ,,Ik heb betere dagen gekend dan deze, maar ook slechtere.’’

Rapport

Het rapport waarop Armstrong is gevallen gaat over veel meer dan over hem. De spelers in de wielerwereld zijn grotendeels onbetrouwbaar. Feitelijk is iedereen verdacht.

Het schokkende rapport - zo’n duizend bladzijden - gaat over de voorbije jaren. Er zijn jonge renners die schoon zijn begonnen en dat nog steeds zijn. Die worden aangekeken op wat een vorige generatie renners heeft gedaan. Als dan ook nog de sponsor zich terugtrekt, dan is het allemaal extra zuur.

De gevolgen van het terugtreden van Rabo vallen overigens wel mee, zo is de verwachting. Rabo laat de boel netjes achter en andere sponsors hebben zich al gemeld.

Verdediging

Vandaag wordt duidelijk hoe de internationale wielerbond UCI zich gaat verdedigen over wat er de afgelopen jaren is gebeurd. De bond wist er van; maakte in zeker opzicht deel uit van het probleem. Een mogelijke verdedigingsroute is het wijzen op de niet-sluitende controles waarmee de wielerwereld moest werken.

Pas rondom 2009 kon het net rondom renners worden gesloten, onder meer door onverwacht uitvoeren van bloed- en urineonderzoek. Het was voor die tijd heel moeilijk om harde bewijzen te vinden, zo kan de UCI weleens gaan beweren. En zo wordt het beeld bevestigd: veel in de wielersport was door en door ziek en is dat voor een deel nog.

Wat de UCI ook zegt; het vertrouwen in de wielerwereld, in renners en in organisaties, is weg, of staat onder grote druk. Er moet een wereld veranderen wil de sport weer krediet kunnen opbouwen.