Iedere druppel alcoholhoudende drank brengt schade toe aan de hersenen van jongeren. Foto: ANP

Het duurt even voordat een passende uitdrukking als reactie op dit voorstel kan worden bedacht. De eerste gedachte is: wie kan zoiets bedenken? De lage prijzen gedurende enkele uren zijn vooral bedoeld om klanten langer in het café te houden waardoor die meer gaan consumeren. Handhaving van de leeftijd van zestien jaar voor verkoop van alcohol in plaats van de voorgenomen minimumleeftijd van achttien jaar beoogt hetzelfde effect: meer drankverkoop.

Verantwoord drinken

De argumentatie van Koninklijke Horeca voor haar wensen is tamelijk absurd: als je de leeftijd op zestien houdt, kun je in het café meer jongeren helpen leren verantwoord te drinken dan wanneer ze het thuis of op straat op een zuipen zetten. Alsof het de koninklijke Horeca te doen is om de gezondheid van de jongeren - het tegendeel is het geval. De Koninklijke Horeca gaat voor de platte winst: hoe meer alcohol wordt verkocht, hoe beter.

De Koninklijke Horeca vangt bot; de politiek vaart op beide punten een andere koers. Op voorstel van de ChristenUnie komt in de nieuwe drank- en horecawet een verbod op het stunten met prijzen voor drankjes in de café’s. De achtergrond van het verbod is het tegengaan van de stimulerende werking van lage prijzen op het gebruik.

Ook is er een meerderheid voor het verhogen van de minimumleeftijd voor verkoop van alcoholhoudende dranken, naar 18 jaar. De oproep van Koninklijke Horeca om het happy hour te laten verdwijnen en de leeftijd van 16 jaar als minimumleeftijd aan te houden, is dus kansloos.

Schade

Intussen is het van belang te bedenken wat het voorstel van Koninklijke Horeca eigenlijk betekent. Het eerste is dat de belangenorganisatie een beleid wil dat niet beoogt het terugdringen van het alcoholgebruik van jongeren: laat jongeren vanaf zestien jaar maar drinken. Iedereen weet hoe schadelijk alcoholgebruik is voor jongeren, om nog maar te zwijgen van de effecten van misbruik.

Bij dat laatste hoeven we niet eens te denken aan de ‘comazuipers’ maar aan het meerdere keren per week nuttigen van bijvoorbeeld bier. Feitelijk is alle alcoholgebruik onder jongeren misbruik.

Iedere druppel alcoholhoudende drank brengt schade toe aan de hersenen van jongeren. Er is geen enkele twijfel over die schade; talloze onderzoeken in binnen- en buitenland wijzen in dezelfde richting. De groei van de hersenen naar volwassenheid (tot het vierentwintigste jaar) wordt door alcohol belemmerd. De effecten zijn zichtbaar en meetbaar.

Stimulansen

Koninklijke Horeca kan niet worden aangewreven dat zij de reden is voor het toenemend gebruik van alcohol onder jongeren; wel kan worden vastgesteld dat de beschikbaarheid en de prijs factoren zijn die het gebruik stimuleren. Die stimulansen leiden tot schade aan kinderen en tot schade voor de samenleving.

Koninklijke Horeca draagt bij aan die schade en doet dat tamelijk schaamteloos. Misschien is dat woord wel het juiste als reactie op het voorstel van Koninklijke Horeca.