Na de bloedige botsing in oktober 2011 volgden dagenlang protesten van woedende kopten, die beweerden dat de staat het geweld tegen christenen steunde. Foto EPA

De kopten vormen 10 procent van de Egyptische bevolking van 91 miljoen mensen. Bijna alle andere Egyptenaren hangen de soennitische islam aan. ,,Voor veel kopten stortte de wereld in toen Mursi won", zegt Youssef Sidhoum, hoofdredacteur van het koptische weekblad Al-Watan. Maar gezegd moet worden dat sinds Mursi aan de macht is, hij nog niets heeft gedaan wat de angst rechtvaardigt."

In een poging de christelijke minderheid gerust te stellen, regelde Mursi vlak na zijn benoeming een ontmoetingmet vertegenwoordigers van de Egyptische kerken. In aanwezigheid van koptische, evangelische en katholieke leiders benadrukte hij dat hij president wilde zijn "van alle Egyptenaren", los van religie of politieke voorkeur.

Cosmetisch

Zijn actie werd door sommige kopten echter met scepsis onthaald. Zij twijfelen aan de oprechtheid van de president. "Ik vertrouw hem niet", zegt Joseph, een 47-jarige koptische inwoner van Caïro. ,,Mursi’s mooie woorden zijn alleen cosmetisch. De Moslimbroederschap wil het land islamiseren.’’

,,Ze zeggen de rechten van christenen te respecteren, maar uiteindelijk zullen ze kledingvoorschriften opleggen, zoals in Iran, en alcohol verbieden. Daarmee schaden ze de toeristenindustrie in Egypte’’, zegt Joseph, die overweegt naar Nieuw-Zeeland te emigreren.

Sidhoum vindt dergelijke reacties overdreven. ,,We zitten nu drie maanden met een president van de Moslimbroederschap en er zijn geen tekenen dat onze gemeenschap iets te vrezen heeft", zegt hij. ,,Mursi moet een kans krijgen en we moeten pas conclusies trekken als hij daadwerkelijk het beleid verandert."

Nederland

Eerder deze maand uitte de president zijn ergernis toen Nederland, volgens de Egyptische media, had besloten verzoeken voor politiek asiel te accepteren van koptische christenen die stelden ,,religieus vervolgd" te worden.

,,Het is onder alle omstandigheden onacceptabel dat buitenlandse partijen interveniëren in de betrekkingen tussen moslims en christenen in Egypte'" , zei Yasser Ali, een woordvoerder van de president op 9 september tijdens een persconferentie.

,,De positie van de president in deze kwestie is duidelijk", voegde hij eraan toe. ,,Alle Egyptenaren hebben dezelfde rechten en verantwoordelijkheden tegenover de staat. De president maakt geen onderscheid tussen Egyptenaren, of ze nu moslim of christen zijn."

Geweld

De kopten wijzen echter op sektarisch geweld na de revolutie van vorig jaar, om te bewijzen dat hun positie verslechterd is. Vorig jaar oktober, tijdens het Egyptische militaire interim-bestuur, werden tientallen ongewapende demonstranten -veelal kopten -gedood bij een confrontatie met de veiligheidsdiensten in het district Maspero in Caïro.

Na de bloedige botsing volgden dagenlang protesten van woedende kopten, die beweerden dat de staat het geweld tegen christenen steunde. Meer recent, in augustus, vernielden woedende moslims in de stad Dahshur, ten zuiden van Caïro, winkels en huizen van kopten.

Dit gebeurde nadat een jonge moslim tijdens een ruzie door zijn koptische buurman was gedood. De rust werd uiteindelijk hersteld nadat via een traditionele ‘verzoeningsraad’ de beschadigde partijen naar tevredenheid gecompenseerd werden.

Voor Mursi was dit incident het eerste in zijn soort tijdens zijn presidentschap, en hij ontkende dat het in essentie om ‘sektarisch geweld’ ging. De gebeurtenissen in Dahshur waren volgens hem ,,een geïsoleerd incident" en reflecteerden niet de relaties tussen moslims en christenen in zijn land.