De eerste verkiezingsborden worden al weer beplakt. Foto ANP

Maandag gaan de basisscholen in Zuid-Nederland weer open en dus gaat daar het gewone leven weer beginnen. Geen wonder dus dat de PvdA vandaag de campagne in Den Bosch begint. De VVD doet het daarentegen rustig aan. Op 25 augustus is het ledencongres en pas vanaf dan beginnen de VVD’ers echt met campagnevoeren.

Jongerenstem

Deze week kan meteen de jongerenstem gehaald worden bij de verschillende introductieweken in universiteitssteden en volgend weekeinde op het festival Lowlands, waar een van de eerste lijsttrekkersdebatten wordt gehouden.

Het is vanaf nu tijd voor werkbezoeken afleggen, op zeepkisten staan, zaaltjes bezoeken en affiches plakken. Kortom: de politiek komt naar je toe deze (na)zomer.

Dat is leuk, en het geeft vrolijke kleurige beelden. Maar afgezien van een goed opgezette debatavond, blijft het de vraag hoe belangrijk het is dat politici in partijjasjes op markten folders uitdelen. Het gaat dan om de symboolwerking, dat politici laten zien voor uw stem te willen strijden. Bovenal is het belangrijk als decor voor een uitzending.

Groot publiek

Het is voor een politieke partij noodzakelijk om een groot publiek te bereiken. En dat kan alleen als er op die markt ook een cameraploeg staat. Zodat niet enkele tientallen mensen de lijsttrekker zien staan, maar ruim honderdduizend kijkers later die dag ook. Nadeel is alleen dat Hilversum pas in september ontwaakt en dan pas de talkshows beginnen.

Dat is de meeste partijen te laat. Behalve de VVD en de SP, die gokken erop dat het imago van lijsttrekkers Mark Rutte en Emile Roemer zo goed is dat in een campagne alleen maar dingen fout kunnen gaan. Een korte, krachtige campagne dus.

Afbreukgehalte

Gelukkig is er een alternatief voor de televisie. Internet is fantastisch voor een campagne. Een vette quote op Twitter of een humoristisch gemonteerd filmpje op Facebook kan wonderen doen. Er worden veel mensen bereikt en de manier waarop heeft de partij in de hand. Geen wonder dat veel partijen zoals ChristenUnie, D66 en PvdA deze week al flink aan het twitteren zijn. Er is natuurlijk een risico: het afbreukgehalte bij sociale media is groot. Een knullig filmpje of een onhandige tweet en hoon is je deel.

Het belangrijkste in een campagne is om bij kiezers een onwrikbaar beeld neer te zetten. Een sterk merk, zou een marketingdeskundige zeggen. Bij de partij of een lijsttrekker moet de burger associaties krijgen als bijvoorbeeld standvastig, groen, eerlijk, zuinig. Het is aan de tegenstander om daar star, milieufreak, draaier of gierig van te maken. Die partij of lijsttrekker die er niet in slaagt om een eenduidig beeld van zich neer te zetten, krijgt het moeilijk.

Wie nog aan dat beeld van zichzelf moet werken, moet flink aan de bak. Geen wonder dat GroenLinks en PvdA al bezig zijn en VVD en SP liever nog even wachten.