Wat singles nodig hebben is niet veel anders dan wat getrouwde mensen nodig hebben. Foto ANP Evert Elzinga. 

Wat was de aanleiding voor je boek?

"De aanleiding was mijn eigen zoektocht naar hoe om te gaan met single zijn en daten. Ik kreeg in mijn kerk te horen dat ik moest bidden en wachten, maar niet veel meer dan dat. En bidden en wachten alleen past niet erg bij mij. Vandaar dat ik dus op zoek ging naar andere mogelijkheden om om te gaan met mijn single zijn.
 
"Ik stuitte op het boek van de Amerikaanse christelijke psycholoog en theoloog Henry Cloud, Weet hoe je date, en had daar zelf veel aan. Met een groep vrienden ben ik vervolgens gaan brainstormen over hoe we binnen onze kerk, Crossroads International Church in Amsterdam, anders om konden gaan met daten.

"Zo kwamen we op het idee een cursus te organiseren met het materiaal van Cloud (boek en filmpjes). Deze cursus bleek een enorm succes!”

Hoe komt het dat deze cursus zo populair is?

"We hebben de cursus nu voor de vierde keer in onze eigen kerk voor vijftig mensen gedraaid, en de vraag wordt alleen maar groter. In deze cursus bespreken we bijvoorbeeld wat God met je partnerkeuze te maken heeft en hoe je het meest kan halen uit de dates die je hebt.

"Het resultaat is, los van de relaties die ontstaan, dat mensen lekkerder in hun vel komen te zitten als single en meer hun eigen verantwoordelijkheid nemen in het proces van daten, en daar (weer) plezier in krijgen.”

Je schrijft over mythes en mogelijkheden rond single zijn. Wat zijn de grootste mythes?

"Dat single zijn per definitie een probleem is. Dat is het niet. Het single zijn kent problemen, net als het hebben van een relatie problemen kent. De vraag is hoe je met die problemen omgaat. Veel singles proberen de problemen te vermijden.

"Iets als eenzaamheid bijvoorbeeld, dat ontlopen ze door hun agenda heel vol te plannen. Maar daarmee lopen ze ook vaak voorbij aan hun echte behoeftes. Het verlangen naar een partner is een heel gezond, van God gegeven verlangen. Daar mag je best af en toe bij stil staan. In die zin is de ‘happy single’ ook een mythe. Alsof de wereld onder te verdelen is in blije singles en wanhopige singles."
 
"Ik kom die reactie veel tegen. Als mensen horen dat ik open spreek over mijn verlangen, zeggen ze ‘dus jij bent een desperate single’? Ik vind dat kwetsend. Alsof mijn verlangen teken is van wanhoop en ongezond zou zijn. Terwijl ik ondanks mijn volle, prettige leven wel degelijk dat verlangen heb.”

Je noemt ook ‘wachten op de ware’ als mythe. Kom je dat veel tegen?

"Ja heel veel. En dat kunnen mensen heel ‘heilig’ verpakken, zoals ‘ik voel gewoon wanneer ik de ware tegenkom’, of ‘ik weet gewoon wanneer dit de partner is die God me geeft’, terwijl dat gebaseerd is op een Hollywoodmythe.

Hollywood spiegelt ons voor dat liefde altijd op het eerste gezicht is, altijd groots en meeslepend, altijd meteen helemaal raak. Zo werkt het niet. De werkelijkheid is veel meer ‘boerzoekt-vrouw’. Een beetje aftasten, elkaar leren kennen, het proces aangaan van je steeds meer met iemand verbinden.”

Er is in de kerk nauwelijks aandacht voor singles en de problemen van het single zijn, stel je. Hoe komt dat?

"Het is verlegenheid van veel kerken, geen onwil. Ze willen best aandacht besteden aan het single zijn, maar de enkele keer dat ze het doen, doen ze het vaak onhandig, waardoor ze negatieve reacties krijgen en terugschrikken. Ik snap dat wel. Het is een specifieke groep in die zin, met specifieke behoeftes. En daarvan zijn er al zoveel in kerken. Vaak zijn kerken een beetje moe: we moeten al zoveel.”

Wat voor tips heb je voor kerken?

"Het is niet zo moeilijk volgens mij. Wat singles nodig hebben is namelijk niet veel anders dan wat getrouwde mensen nodig hebben, grappig genoeg. Tim Keller, voorganger van Redeemer Presbyterian Church in New York heeft dat als geen ander begrepen.

"Hij heeft het prachtige boek Het huwelijk geschreven, zeer recent is dat vertaald. Dat boek spreekt zowel getrouwde mensen als singles aan op precies die thema’s die relevant zijn. Namelijk: hoe verbind ik me echt met de ander, hoe zet ik mijn ego opzij en hoe leer ik in de relaties die ik heb meer over God en zijn liefde voor ons.”

"Kerken kunnen zelf meer aandacht besteden aan singles door voorbeelden uit het singleleven te noemen -dus niet problemen -en door relatieonderwijs te geven dat breder is dan alleen gericht op huwelijk en gezin. Preek bijvoorbeeld eens over vriendschappen. Of over ‘daten’ zoals dat in het Oude Testament ging. Besteed juist eens op moeder-of vaderdag aandacht aan singles, dat kan enorm waardevol zijn.”

Je hebt het in je boek over een theologie voor singles. Wat bedoel je daar precies mee?

 ,,Dat gaat over hoe single zijn theologisch gezien begrepen kan worden. Theoloog Stanley Hauerwas zegt daar belangrijke dingen over. Hij stelt dat de kerk singles nodig heeft. Omdat singles in hun verlangen naar een relatie verwijzen naar het verlangen naar de wederkomst.

"En omdat met Jezus’ komst het huwelijk en gezin niet langer het belangrijkste doel zijn in een mensenleven, maar dat de focus is verlegd naar God kennen en hem volgen. In veel kerken is hier helaas weinig van te zien. Daar lijkt het hebben van een gezin toch echt het hoogste doel."

"Dat maakt dat singles zich vaak onprettig en niet welkom voelen. Omdat ze sterk in de minderheid zijn, en omdat ze kennelijk het hoogste doel nog niet gehaald hebben.”

Willen singles wel zo speciaal aangesproken worden op hun single zijn?

"Nee, het gaat ook niet om speciale aandacht. Het gaat überhaupt om aandacht, waar die er voorheen niet was. Als in een kerk nooit over het huwelijk gerept zou worden, en over wat daarbij komt kijken, zouden getrouwde stellen zich ook in de kou voelen staan.”

Je hebt het geregeld over het boek 'Weet hoe je date' van Henry Cloud. Wat is het belangrijkste dat je van hem geleerd hebt?

"Dat daten leuk kan zijn, en vormend voor je karakter. Dat het een proces waar je plezier in kan hebben. En dat je er relatievaardigheden door leert, die als je echt een relatie hebt heel belangrijk zijn. Je gaat ook niet in één keer de Mount Everest beklimmen. Daten kun je oefenen, en oefening baart kunst.”

Single in de kerk. De mythes & de mogelijkheden. Aukelien van Abbema. Ark Media, 13,95 euro.
Het boek is te koop via www.fdextra.nl