Syriërs, die het geweld in hun land zijn ontvlucht, bij aankomst met de bus in Irak. In totaal zijn 120.000 Syriërs naar de buurlanden gevlucht. In Syrië zelf zijn een miljoen mensen op drift. Foto: EPA

Aleppo is met ruim twee miljoen inwoners de grootste stad in Syrië en ligt niet ver van de grens met Turkije. Het afgelopen jaar ging de Syrische opstand grotendeels voorbij aan de stad, maar rond het weekeinde begonnen de eerste schermutselingen. Die laaiden maandag en dinsdag op. De luchtmacht heeft straaljagers ingezet bij de stad.

,,Aleppo is voor de opstandelingen net zo belangrijk als Benghazi voor de Libische rebellen’’, zegt het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten. Benghazi was de bakermat van de opstand in Libië vorig jaar.

Rebellen grepen er de macht en trokken steeds verder naar het westen van het land, tot ze uiteindelijk de hoofdstad Tripoli in handen kregen en het regime verdreven. Volgens het Observatorium betekent een val van Aleppo het einde van het Syrische regime.

Tien wijken

Een Syrische journalist zegt dat ongeveer tien wijken aan de rand van Aleppo al in handen van de rebellen zijn. De berichten zijn niet te controleren, omdat onafhankelijke media niet vrij kunnen werken.

De strijd is momenteel het hevigst in het zuiden van de stad. Het regeringsleger probeert wijken tussen het stadscentrum en het vliegveld te heroveren. Gevechtshelikopters namen de buurt Bustan al-Qasr onder vuur. In de centraal gelegen wijk al-Jamaliya werden gevechten gemeld dicht bij het hoofdkantoor van de regerende Baathpartij.

De rebellen vallen konvooien van het regeringsleger onderweg aan, om te voorkomen dat ze Aleppo bereiken. Acht militairen kwamen gisteren om door een bermbomexplosie.

Damascus

Ook in andere delen van het land wordt hevig gevochten. Het regeringsleger probeert onder meer al-Tel, een voorstad van de hoofdstad Damascus, te heroveren op de rebellen. Volgens de opstandelingen komt er elke minuut een raket neer. Honderden families zijn de stad ontvlucht.

Het regime kreeg gisteren een tegenslag te verwerken. Na de ambassadeur in Irak hebben ook de gezanten in de Verenigde Arabische Emiraten en Cyprus de kant van de oppositie gekozen. De twee, een echtpaar, zijn samen gevlucht naar Qatar. De ambassadrice in Cyprus is een nicht van de vicepresident. Twee weken geleden keerde de Syrische ambassadeur in Irak president Assad de rug toe.

Herdenken

Secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties heeft de internationale gemeenschap gisteren opgeroepen het bloedvergieten in Syrië te stoppen. Hij deed dat in Bosnië, waar hij vandaag een bezoek brengt aan Srebrenica.

Ban is de eerste VN-topman die de genocide van Srebrenica ter plaatse gaat herdenken. In het Bosnische parlement deed de Zuid-Koreaan gisteren een ,,oproep aan de wereld: Verspil geen tijd, handel nu om de slachting in Syrië te stoppen.’’

Na de val van de moslimenclave Srebrenica op 11 juli 1995 konden de Nederlandse VN-militairen van Dutchbat de volkenmoord op duizenden Bosnische moslims niet voorkomen. De VN hebben ,,toen hun verantwoordelijkheid niet genomen’’, aldus Ban. ,,Vandaag wordt de internationale gemeenschap op de proef gesteld in Syrië.’’