Als de Chinese trein wordt vergeleken met de Nederlandse, dan wint de Chinese op alle fronten. Foto: EPA

Het ongeluk in Wenzhou vorig jaar juli waarbij veertig doden vielen door de afwezigheid van goede veiligheidsmaatregelen, de knullige poging van de overheid de zaak onder het tapijt te vegen, de beelden van treinstellen die door grote graafmachines in een kuil werden geschoven - het ligt allemaal nog vers in het geheugen.

Toch is er sinds die gebeurtenis wel het een en ander verbeterd. Het hele project is stilgelegd en het betreffende spoortraject afgesloten: alles wordt opnieuw aangelegd. De anderhalf jaar vertraging die dat oplevert, is voor Chinese begrippen ongekend.

Duurt het in Nederland rustig jaren voor een weg met een paar kilometer verlengd wordt, hier is dat normaal gesproken niet aan de orde.

Nieuwe aanpak

Vorige week ben ik een week lang in Sjanghai geweest voor mijn werk en de reis er naartoe heb ik per trein afgelegd. Op die manier merkte ik direct wat de gevolgen zijn van de voor China nieuwe aanpak.

De reis van Wenzhou naar Sjanghai ging over een oude spoorlijn en daarom was de maximumsnelheid 100 kilometer per uur. Als de nieuwe spoorlijn klaar is, wordt dat 300 kilometer per uur.

De afstand tussen Xiamen naar Sjanghai bedraagt ongeveer 1100 kilometer. Dat is een lange reis maar hij is wel heel comfortabel.

Luxer

Er zijn toiletten aan boord, schone toiletten! Je kunt er eten en drinken krijgen, warm eten zelfs: rijst of noedels. Er is koffie, er komen met de regelmaat van de klok stewardessen langs in kleurige uniformen die snacks te koop aanbieden. Op zo’n manier is acht uren reizen best vol te houden.

De trein zelf is veel luxer dan in Nederland. Er staan verstelbare stoelen in waar je goed in kunt slapen, vergelijkbaar met vliegtuigstoelen. En er is heel veel beenruimte, zelfs meer dan genoeg voor de toch behoorlijk lange Hollander die ik ben. Er zijn ook echte slaaptreinen met bedden, die zijn echter een stuk te kort voor mij.

Kortom, als je de Chinese trein vergelijkt met de Nederlandse, dan wint de Chinese op alle fronten. Ook op het gebied van lengte: de trein waarmee ik reisde, was meer dan een kilometer lang. Goederentreinen zijn vaak nog veel langer. Een goederentrein die kolen vervoert, kan zomaar zeven of acht kilometer lang zijn en worden getrokken door drie locomotieven en voortgeduwd door drie locomotieven.

Snel en goedkoop

Het openbaar vervoer is trouwens sowieso heel goed geregeld hier. Je kunt werkelijk overal naar toe, de trein rijdt altijd op tijd en het is ook nog eens goedkoop. Voor mijn ticket Xiamen - Sjanghai betaalde ik 33 euro.

Waar de trein niet komt, is er altijd wel een bus. Niet alleen reizen met de trein, ook reizen per bus is snel en goedkoop. In Xiamen betaal je één tarief, ongeacht waar je weer uitstapt. Wat wel verschilt, zijn de prijzen die je zomers en ’s winters betaalt. In de zomer kost een rit met de bus 2 yuan, dat wil zeggen, als hij airco heeft. ‘s Winters betaal je 1 yuan, dat is iets meer dan 8 cent. Verwarmd worden de bussen namelijk niet.

Belangrijkste reden van dit alles is natuurlijk dat het openbaar vervoer in handen van de staat is. Misschien een idee voor Nederland?

Arjen Helder woont en werkt sinds september 2004 in China in Xiamen, een stad aan de kust tegenover Taiwan. Arjen is getrouwd met een Xiamenese.