Wij hadden dit niet zo verwacht, omdat het Departement R&T na jaren van zware bezuinigingen een financieel gezond departement binnen Geesteswetenschappen is. Onze opleidingen hebben een goede reputatie en zijn naar onze overtuiging van groot belang voor wetenschap en samenleving. Waarom kiest het FB – naast de opleiding Portugees - nu een departement dat goed in staat is besparingen te realiseren en blijven departementen die rode cijfers schrijven, ongemoeid? De redenen hiervoor zouden te lezen zijn in de contourennota. Dat document, waarin getallen en argumenten genoemd worden, waarop de beslissing van het faculteitsbestuur gegrond is, is echter nog steeds vertrouwelijk. Van de leiding van ons departement hebben wij vernomen, dat zij de onderbouwing helemaal niet overtuigend vinden en daarover met het faculteitsbestuur verder in discussie willen gaan. Daar staan wij volledig achter.

Waarom is het goed dat in Utrecht ook na het vertrek van de predikantsopleiding van de Protestantse Theologische Universiteit komende zomer Theologie op academisch niveau wordt aangeboden naast Religiestudies en Arabistiek?

Utrecht biedt een voor Nederland unieke verbinding van religiewetenschappen en theologie in één bacheloropleiding met gezamenlijke basisvakken en twee hoofdrichtingen. Dit levert een religiewetenschappelijke vorming van theologen en theologische scholing van religiewetenschappers op die voldoet aan een behoefte in de samenleving die de komende jaren alleen maar zal toenemen. Een samenleving zoals wij die in Nederland kennen hoort niet willen dat theologie uitsluitend aan confessioneel gebonden instellingen of in relatief isolement van de religiewetenschap wordt bedreven zoals de zusterinstellingen dat doen. Voor de maatschappij is het juist in deze tijd van onder andere toenemend religieus fundamentalisme van belang, dat een onbevooroordeelde wetenschappelijke bestudering van het verschijnsel religie – en dus ook van het christendom - mogelijk blijft. Daarbij hoort een niet confessioneel gebonden bestudering van de bronnen, de geschiedenis en de wijsgerige reflectie van de religies in kwestie. Dit vergt ondermeer de vaardigheid om bronteksten in de originele talen (Hebreeuws/Aramees; Grieks; Arabisch) te kunnen bestuderen. Dat het Faculteitsbestuur de opleiding Arabistiek en Islam binnen een jaar na de aanstelling van een veelbelovende jonge geleerde als kernhoogleraar, op termijn wil sluiten, gaat alle voorstellingsvermogen te buiten.

Een puur op het heden gerichte bestudering van religies die kennelijk de voorkeur van het faculteitsbestuur geniet, is wetenschappelijk niet toereikend en heeft bovendien binnen Nederland weinig eigen profiel. Al vanaf het begin maakt theologie deel uit van de Universiteit Utrecht. Maar zeker in de voorbije eeuw heeft Utrecht een internationale reputatie opgebouwd waarin wetenschappelijk gewaardeerd onderzoek is gecombineerd met goed onderwijs over alle drie monotheïstische religies. Studenten kunnen die religies zelfstandig en confessioneel ongebonden bestuderen binnen een godsdienstwetenschappelijk perspectief. Tegelijk zijn ze daardoor in staat soepel door te stromen naar beroepsopleidingen op Master niveau. Die positie, die wetenschappelijkheid verbindt met realistische beroepsperspectieven, maakt Utrecht uniek in Nederland. Als bijbelwetenschappers willen wij daaraan een bijdrage kunnen blijven leveren en verweren ons daarom tegen de voorgenomen plannen.

prof. dr. Bob Becking (Wetenschap van het Oude Testament, de geschiedenis van de Israëlische godsdienst)

prof. dr. Annette Merz (Cultuur- en literatuurgeschiedenis van het vroegste Christendom)