De gerechtelijke overheid van Orissa krijgt acht weken tijd om uit te leggen waarom zulke lichte straffen werden opgelegd, meldt Asianews. Het Hooggerechtshof heeft daartoe besloten na het lezen van een onderzoek van non-gouvernementele organisatie Initiative for justice peace and human rights over het uitblijven van serieuze vervolging van de geweldsplegers.

Nieuwe hoop

De ngo documenteerde dat 121 van de 185 processen resulteerden in een vrijspraak. De 64 personen die wel werden veroordeeld, kregen een straf voor veel lichtere misdrijven dan die waarvoor zij werden aangeklaagd. Er zijn geen vonnissen opgelegd wegens de vele moorden, verkrachtingen, plunderingen en brandstichtingen.

Voorzitter Sajan George van de Wereldraad van Indiase Christenen (GCIC) reageerde verheugd op de stap van het Hooggerechtshof. ,,Dit geeft nieuwe hoop aan de families van de slachtoffers van Kandhamal, die al vier jaar lijden en vergeefs gerechtigheid zoeken.”

Bewuste fouten

Het rapport van de ngo werd in mei aan het Hooggerechtshof overhandigd met het verzoek nieuw onderzoek te laten instellen. Volgens juridisch adviseur Pallav Sisodia is er sprake van systematische en bewuste fouten in de onderzoeken, waardoor tijdens de processen gebrek aan bewijs en getuigen was. Daarnaast zijn ooggetuigen misleid in het voordeel van verdachten.

,,We hebben alle documenten bekeken die door de lokale rechtbanken waren verzameld en we vonden enorme lacunes, ook in de onderzoeken van het Openbaar Ministerie. Na alles geanalyseerd te hebben, besloten we een beroep te doen op het Hooggerechtshof”, zegt Dybyasingh Parichha, hoofd van de juridische afdeling van de Katholieke Kerk in Kandhamal en secretaris van het Initiatief.

Twee geweldsgolven

De geweldsgolf in Kandhamal en verschillende andere Indiase deelstaten was de tweede in een jaar tijd. Op kerstavond 2007 werden tientallen kerken aangevallen en werden christenen gemolesteerd. Hun woningen en bedrijfjes gingen in vlammen op.

In augustus 2008 volgde na de moord op een extremistische hindoeleider een golf van antichristelijk geweld waarbij tientallen christenen werden vermoord en een onbekend aantal werd mishandeld. Christelijke vrouwen werden voor de ogen van hun families verkracht, huizen en kerken geplunderd en in brand gestoken. De politie trad niet of nauwelijks op of arresteerde belaagde christenen.

Meer dan veertigduizend christenen sloegen op de vlucht. Inmiddels zijn ze weer teruggekeerd.