De brug over de Río Arga, in Puente la Reina. Foto: Freek van der Veen

Zo gaat het in het leven: vroeg of laat kom je ze tegen, de bergen waar je niet omheen kunt, maar waar je overheen zal moeten. Je ziet er als een berg tegenop, dat wel. Maar je moet door, op deze tocht en in het leven. Teruggaan is geen optie en stoppen kan ook al niet. Je kunt toch niet stoppen met leven, met verdergaan?

Hulp

Je moet dus over die bergen heen. Zou iemand je daarbij helpen of moet je dat allemaal in je eentje doen? En als je dan hulp nodig hebt, waar komt dan die hulp vandaan? Onwillekeurig denk ik aan die beginwoorden van psalm 121: ‘Ik sla mijn ogen op naar de bergen’. Met na de openingszin gelijk de vraag: van waar komt mijn hulp? Oftewel: Zou iemand mij kunnen helpen?

En dan zingt de psalm in vers 2: ‘Mijn hulp komt van de Heer die hemel en aarde gemaakt heeft.’ Er kan nogal wat gebeuren onderweg, als je over de bergen heengaat. Je voeten kunnen wankelen, je wachter kan in slaap vallen, de zon kan gevaarlijk steken en ’s nachts kan de (koude) maan je schaden.

Maar dat zal allemaal niet gebeuren. Want, zo eindigt de psalm, ‘De Heer behoedt je voor alle kwaad, hij waakt over je leven, de Heer houdt de wacht over je gaan en je komen, van nu tot in eeuwigheid.’

Puente la Reina

Als je de Pyreneeën bent overgestoken ben je bijna ongemerkt in Spanje beland. Op het genoemde deel van de tocht draait het ondermeer om bergen en bruggen en zetten we met talloze pelgrims het begin in van de belangrijkste pelgrimsweg naar Santiago: de Camino Francès. We moeten voor dit laatste in het dorpje Obanos zijn, gelegen op een kleine heuvel.

Hier komen twee pelgrimsroutes samen: die van Somport en die vanaf Roncevalles. Enkele kilometers verderop ligt het historische plaatsje Puente la Reina.

Voor je deze plaats binnenrijdt ontwaar je aan de kant van de weg bij de uit de 12 eeuw stammende Jacobskerk een fraai uitgesneden beeld (14e eeuw) van de heilige Jacobus als pelgrim met staf. Hij verwelkomt de pelgrim die vervolgens door een prachtige oude poort Puenta la Reina binnentrekt. Je vindt hier een voormalig pelgrimshospitaal en een middeleeuws aandoende marktplaats.

Volg je zo de (hoofd)weg - de Rua Mayor - dan kom je vanzelf uit bij de beroemde 900 jaar oude stenen boogbrug over de Río Arga. Deze brug was ooit bedoeld om de pelgrims droog over de rivier te laten gaan.

Hoge bergen, diepe dalen

Wat verderop ligt de stad Estella waar de camino dwarsdoor trekt. Er zijn enkele prachtige kerken te bewonderen, zoals de Santo Sepulcro. Naast de ingang van deze kerk bevindt zich ook hier een beeld van Sint Jacob als pelgrim.

De kapel Santa María del Castillo staat op een heuvel en bereik je door enkele trappen op te gaan, net als de hooggelegen Iglesia San Miguel. Tenslotte is er de eeuwenoude pelgrimsbrug over de Río Ega.

Je gaat over hoge bergen, soms door diepe dalen. Belangrijk is dat je onder alle omstandigheden de juiste koers weet te houden. En daarbij zijn de aanwijzingen voor onderweg van levensbelang. Daarover meer in het volgende verslag.