Prof. Janse, decaan van de faculteit godgeleerdheid van de VU, zei gisteren dat hij in China „absoluut” meer openheid voor godsdienst ziet dan voorheen. Foto: EPA

De tweedaagse conferentie ‘Religion and social cohesion: culture, identity and practice’ werd gehouden op verzoek de Chinese minister van Godsdienstzaken. Medeorganisator was de Renmin University of China (RUC) uit Peking.

Een vertegenwoordiger van het ministerie van Godsdienstzaken heeft een gedeelte van de conferentie bijgewoond. Het congres was een vervolg op een conferentie over hetzelfde onderwerp dat plaatsvond in Nederland in 2009.

Delegatie

Tot de VU-delegatie behoorden onder anderen voormalig Tweede Kamerlid Kathleen Ferrier en oud-minister Klink (CDA). Zij spraken over migrantenkerken en de kansen en moeilijkheden van religie in een tijd van toenemende individualisering.

Andere bijdragen gingen bijvoorbeeld over de scheiding van kerk en staat en de manier waarop in Nederland en Europa de wetgeving rondom religieuze gemeenschappen is vormgegeven. De 21 lezingen worden gebundeld en verschijnen volgend jaar in boekvorm in het Engels en in het Chinees.

Uitwisseling

De Vrije Universiteit ging vorig jaar een academische samenwerking aan met de Renmin University of China, onder meer op het gebied van religie en cultuur. Beide instellingen willen docenten en studenten uitwisselen, gezamenlijk onderzoek doen en samenkomsten beleggen.

Prof. Janse, decaan van de faculteit godgeleerdheid van de VU, zei gisteren desgevraagd dat hij in China „absoluut” meer openheid voor godsdienst ziet dan voorheen. „De Chinese regering is van mening dat religie een onmisbare rol speelt in de sociale stabiliteit van het land. Bestuurders als koning Cyrus en keizer Karel de Grote ontdekten dat al eerder: godsdienst kan spanning opleveren, maar ook sociale samenhang helpen bevorderen. Dat is onmisbaar voor een land met 56 minderheidsvolken dat bovendien sterk in verandering is.”

Ouderenzorg

De Chinese regering denkt dat het christendom een bijdrage kan leveren aan onder meer ouderenzorg. „De overheid staat zeer open voor de bijdrage van religies”, aldus Janse. „Ze heeft ons nadrukkelijk gevraagd mee te denken over de vraag hoe godsdiensten kunnen bijdragen aan sociale zorg en integratie.”

Naast berichten over groeiende openheid voor religie in China, komen er uit het land ook nog altijd signalen van repressie tegen huiskerken. De Chinese regering heeft volgens de VU-bestuurder ,,de behoefte en de noodzaak om controle uit te oefenen”. Christenen, maar ook moslims, boeddhisten en andere aanhangers van een religie die zich organiseren zonder zich te laten registreren, overtreden daarmee de wet en moeten op maatregelen rekenen.

„We weten dat ook van elkaar en we spreken erover. Overal staan kerken, moskeeën en tempels; daar kan men vrijuit diensten houden. Maar wie zonder toestemming religieuze nieuwbouw pleegt, moet niet vreemd opkijken als er bulldozers verschijnen om plaats te laten maken voor sociale woningbouw. Dat geldt overigens ook voor niet-religieuze gebouwen.”