Paolo Gabriele (r), butler van paus Benedictus XVI, in de rechtszaal. Hij heeft bekend vertrouwelijke documenten naar journalisten te hebben gelekt. Die wijzen op een machtsstrijd binnen de kerk. Foto: EPA

Het proces tegen Gabriele, dat zaterdag begon, werd gisteren voortgezet. Hij wordt verdacht van diefstal van honderden vertrouwelijke memo’s en andere documenten waaruit corruptie in het Vaticaan zou blijken. Dat deed hij naar eigen zeggen ,,om het kwaad en de corruptie’’ binnen het Vaticaan te bestrijden.

De butler zei gisteren in de eerste weken na zijn arrestatie in mei in een heel kleine ruimte met voortdurend het licht aan te zijn vastgehouden. Na 53 dagen in die ruimte werd hij onder huisarrest geplaatst.

Gabriele (46) was een van de weinigen die toegang hadden tot de privévertrekken van de 85-jarige paus. Hij werd in mei aangehouden en werd in juli onder huisarrest geplaatst. Hij gold als uiterst dienstbaar aan de paus.

Zittingen

De zittingen zijn niet openbaar. Wel mogen tien bij het Vaticaan geaccrediteerde journalisten de zaak bijwonen. Zij doen na afloop verslag aan andere mediavertegenwoordigers. Gabriele bekende dat hij de vertrouwelijke documenten heeft gekopieerd en aan journalisten doorgegeven. Hij sprak echter de beschuldiging van omvangrijke diefstal tegen. ,,Ik voel mij schuldig dat ik het vertrouwen heb misbruikt dat de paus in mij had gesteld’’, zei hij.

De butler kan vier jaar gevangenisstraf krijgen, als hij schuldig wordt bevonden. Waarnemers gaan er echter van uit dat paus Benedictus XVI zijn vroegere vertrouweling bij een veroordeling gratie zal schenken.

Gabriele zei gisteren dat hij alleen handelde en geen geld heeft gekregen. Het Vaticaan echter verdenkt Claudio Sciarpelletti, computerexpert bij het Vaticaanse staatssecretariaat, ervan Gabriele te hebben geholpen. Hij moet in een afzonderlijke zaak terechtstaan.

Brieven van Vigano

Ook de Duitse priester Georg Ganswein, particulier secretaris van de paus, legde een verklaring af. De priester zei dat hij tot kort voor Gabrieles aanhouding de butler niet verdacht. Gabriele zou de documenten van zijn bureau hebben geplukt. Daaruit bleek dat er spanningen waren binnen de kerkleiding. Tot de gelekte documenten behoren ook brieven van aartsbisschop Carlo Maria Vigano aan de paus.

Vigano was van 2009 tot 2011 verantwoordelijk voor het onderhoud van de tuinen en gebouwen van het Vaticaan. Hij klaagde in de brieven over de corruptie bij de aanbesteding van projecten. Vigano werd in 2011 weggepromoveerd. Hij is nu nuntius (ambassadeur) in de Verenigde Staten.