Foto EPA Moon verklaarde zichzelf en zijn vrouw in 1992 tot verlosser. De kerk heeft naar eigen zeggen ongeveer 3 miljoen volgelingen. De kist met Moon werd in een stadion in Gapyeong gedragen door mannen in een soort marine-uniformen. Op het podium stond een groot portret van Moon temidden van vele bloemen, evenals een witte troon voor de weduwe van de dominee. Duizenden zwartgeklede mannen en witgeklede vrouwen uit vele landen waren naar het stadion gekomen voor de ceremonie. De afgelopen dagen hebben ruim 150.000 rouwenden hun laatste respect betuigd aan Moon’s portret, meldden Zuid-Koreaanse media. Messias „Ik ben erg triest. Na mijn gebeden voor hem had ik gedacht dat hij langer zou leven. Maar hij stierf zo plotseling”, zei Anja Brina uit Duitsland. „Hij was geen god. Ik denk dat hij een soort messias was, door wie je God kunt bereiken.”
De 18-jarige Hur Yuna noemde dominee Moon „haar reden voor mijn bestaan, want hij koppelde mijn vader en moeder.” Haar ouders uit Japan en Korea werden persoonlijk bijeen gebracht door Moon, die meende dat grensverschrijdende huwelijken goed zijn voor de mensheid. Moon was in 1920 geboren op een plaats dat nu tot Noord-Korea behoort. Toen hij 15 jaar was kreeg hij een visioen waarin Jezus hem vroeg om zijn werk op aarde af te maken. Toen Koreaanse protestantse kerken hem afwezen, richtte hij in 1954 de Verenigingskerk op, een jaar na de oorlog tussen Noord- en Zuid-Korea. Zakenimperium De kerk groeide tegelijk uit tot een wereldwijd zakenimperium, met bouwbedrijven en media. Zo bezit de groep de Washington Times en persbureau United Press International. Moon overleed 3 september op 92-jarige leeftijd in Seoul aan een longontsteking.