Joel en Magdaline Gitahi: ,,Het is lastig om armoede uit te leggen in Nederland”. Foto: TEAR

In Mathare Valley moest Joel als veertienjarige jongen soms letterlijk vechten om zijn moeder en zusjes te beschermen. Inmiddels woont hij niet meer in Mathare, maar als voorganger in zijn ‘oude wijk’ weet hij wat zijn gemeenteleden en anderen uit de wijk doormaken.

Joel en Magdaline bezochten recent Nederland. Via hulporganisatie Tear is er een church link (uitwisselingsband) met de PKN-gemeente in Wilnis.

Worsteling

Beiden kunnen zich nog goed hun worstelingen in de sloppenwijk herinneren. Joel: ,,In 1966 gingen mijn ouders scheiden en gingen wij met mijn moeder in Mathare Valley wonen. Zij kon niet langer de huur van een ‘normaal’ huis betalen. Dat was een moeilijk leven omdat mijn broers en ik onze moeder en onze zusjes moesten beschermen tegen aanranding en verkrachting. Op mijn veertiende leerde ik al vechten als een man’’.

Ook Magdaline weet dat het in haar jeugd in de sloppenwijk vooral overleven was. ,,Het leven in de krottenwijk was heel ‘uitdagend’. We woonden daar niet omdat we het leuk vonden, maar omdat wij écht arm waren. Mijn moeder verkocht wat groenten om zo een beetje inkomen te verdienen. We overleefden op één maaltijd per dag, vaak de restjes van wat mijn moeder niet verkocht kreeg, en waren dan al blij dat we iets hadden.’’

Opdracht

Wat Magdaline belangrijk vindt, is dat mensen beseffen dat dit niet alleen het verleden is. ,,Zo gaat het nu nog steeds in de krottenwijken van Kibera.’’ Het is lastig om armoede uit te leggen in Nederland, vindt Magdaline. ,,Als mensen in Nederland spreken van armoede, staat de tafel nog vol met eten en heb je nog wel wat euro’s in je broekzak. Maar in Nairobi drinken sommige mensen alleen zwarte thee, omdat ze écht niets anders hebben. Kinderen krijgen te weinig te eten waardoor ze geen energie hebben om naar school te gaan. Wij geloven dat God ons de opdracht heeft gegeven om met deze mensen te werken. Met de ondersteuning van Tear kunnen wij kinderen naar school laten gaan en het leven van families in de gemeenschap van Mathare Valley positief veranderen.’’

Redeemed Gospel Church

In 1974 kwam Magdaline voor het eerst in aanraking met de kerk die midden in de sloppenwijk staat. ,,Ik wilde als jong meisje al graag naar de kerk. Om mij heen zag ik veel moeite en ellende en ik wilde het graag anders doen. Daarom besloot ik zelf naar de kerk te gaan, mijn familie volgde mij later. Met financiële hulp van de Redemeed Gospel Church ben ik begonnen met mijn studie tot sociaal werker. Ik werkte overdag in de kerk, en ging ’s avonds naar de universiteit om colleges te volgen.’’

Van sociaal werker werd ze senior sociaal werker en vervolgens werkte ze zich stap voor stap op tot directeur van het ontwikkelingsprogramma van de kerk.
Ook Joel had allerlei verschillende taken in de kerk voor hij fulltime voorganger werd. ,,Op mijn achttiende ging ik naar de kerk en gaf ik mijn leven aan Jezus. Ik ging niet meer naar school omdat we daar geen geld voor hadden. De kerk betaalde toen mijn opleiding waardoor ik bouwkunde kon gaan studeren. Daardoor heb ik jarenlang gewerkt als aannemer. Binnen de kerk begon ik met zingen. Later werd ik zangleraar, oudste, assistent-voorganger en nu ben ik acht jaar fulltime voorganger.’’

Kwetsbare groep

De Redeemed Gospel Church zet zich op veel terreinen in om de levens van de armste mensen in Nairobi te verbeteren. Ze geeft bijvoorbeeld bijvoeding aan ondervoede kinderen door middel van een gaarkeuken.

Moeders krijgen kooklessen en voorlichting over gezonde voeding waardoor hun kinderen kwalitatief betere voeding krijgen. Vrouwen krijgen les in hygiëne, opvoeding en gezinsplanning. Kinderen en jongeren worden met studiebeurzen geholpen om naar school te gaan.

Veel mensen in Mathare zijn geïnfecteerd met hiv en aids. De kerk heeft speciale vrijwilligers opgeleid die hulp geven aan deze kwetsbare groep. Mensen kunnen zich laten testen en er wordt voorlichting gegeven over hoe je de ziekte onder controle kunt houden. Ook probeert de kerk het stigma op hiv en aids weg te nemen.

Reden voor het bezoek van de Gitahi’s aan Nederland was hun ontmoeting met de PKN- gemeente in Wilnis. Sinds 1 januari 2012 heeft deze Nederlandse kerk officieel een verbinding met de Redeemed Gospel Church uit Nairobi, een zogenaamde church link.
 
,,Wij zijn ontzettend blij met deze band. We hebben samen gebeden, gezongen en gepreekt. Ook hebben we van alles gezien: windmolens, een kaasboerderij, de Deltawerken. In de gemeente in Wilnis hebben we vriendschap gevonden, en mensen die zich met ons willen verbinden. Wij willen graag een vriendschap die groeit en waarvan beide partijen kunnen profiteren. Volgend jaar willen zij graag bij ons op bezoek komen. Daar zien wij naar uit.’’

Hoewel er verschillen zijn tussen beide kerken, kunnen ze ook veel van elkaar leren. ,,Wij hebben met dezelfde uitdagingen te maken, bijvoorbeeld in het jeugdwerk. De problemen die kerken in Nederland met de jongeren ervaren, is identiek aan wat wij met deze doelgroep meemaken in Kenia. Het is tegenwoordig moeilijk voor jongeren om zich te identificeren met de kerk. Wij moeten proberen om tradities en gewoontes aan jongeren uit te leggen en tegelijk niet bang zijn voor veranderingen die jongeren graag willen doorvoeren.’’

Invloed

Er zijn ook problemen die niet vergelijkbaar zijn, maar waarin de specifieke rol van de kerk scherp zichtbaar wordt. Magdaline noemt als voorbeeld de verkiezingen in december 2007 waarna een roerige tijd volgde. Veel krotten werden toen in brand gestoken, en verschillende mensen stierven door geweldsuitbarstingen.


,,In onze kerk zitten ook mensen uit verschillende stammen die op gespannen voet met elkaar kwamen te staan. Wij hebben toen als kerk bewust mensen opgeroepen om de vrede te bewaren. Veel grote kerken sloten in die tijd uit angst hun deuren, maar wij zijn open gebleven. Wij moeten van elkaar accepteren dat we andere achtergronden hebben, en respecteren dat we met mensen uit verschillende stammen in één kerk zitten.’’

De mensen in de kerk, maar ook de gemeenschap, luisterden naar deze oproep van de Redeemed Gospel Church. ,,De gemeenschap respecteert de kerk, zij zien de kerk als het licht van de wereld.’’

Wereldwijd vieren duizenden kerken Micha Zondag op 14 oktober. Ze staan dan stil bij gerechtigheid. Het thema van Micha Zondag is dit jaar: ‘Delen in overvloed’. www.michacampagne.nl