Pakistaanse christenen protesteren tegen de imam die de 14 jarige Rimsha beschuldigt van het verbranden van de koran. Foto EPA

Een hoorzitting over een borgtocht is gisteren tot die dag uitgesteld. Het 14-jarige christelijke meisje dat woont in een arme buitenwijk van de hoofdstad Islamabad, werd 2,5 weken geleden gearresteerd, nadat de imam van de moskee in de buurt haar had aangegeven.

Volgens haar advocaten wilde het meisje, dat naar verluidt niet kan lezen, slechts wat rondslingerende papiertjes verbranden. De imam is zaterdag gearresteerd. Zijn naaste medewerker heeft hem ervan beschuldigd dat hij pagina’s van een koran zelf aan de papiertjes heeft toegevoegd.

Persoonlijke vetes 

De rechter stelde gisteren de zitting uit, omdat de Pakistaanse advocaten staken. Westerse regeringen en mensenrechtengroepen hadden vorige week de arrestatie van het meisje veroordeeld. Zij wezen erop dat de beschuldiging van godslastering die tegen haar is ingebracht, vaak wordt gebruikt om persoonlijke vetes uit te vechten.

Het is met de omstreden blasfemiewet, die de doodstraf mogelijk maakt voor belediging van de islam, betrekkelijk eenvoudig christenen te vervolgen.

Blasfemiewet

De blasfemiewet werd in 1986 in Pakistan aangenomen. Pakistaanse christenen, 2 procent van de circa 170 miljoen inwoners van Pakistan, en andere niet-moslims leven daardoor constant in een maatschappelijk klimaat van angst, discriminatie en onderdrukking. Op belediging van de koran staat een levenslange gevangenisstraf, beledigen van de profeet Mohammed wordt bestraft met de dood. De van godslastering beschuldigde moet maar bewijzen dat de aanklacht niet terecht is. Dat wordt nog eens bemoeilijkt omdat het getuigenis van een moslim twee keer zo zwaar geldt als die van een niet-moslim.

De aanklacht van een moslim kan zomaar eindigen in een gevangenisstraf of de doodstraf. En als zijn bezit of echtgenote wordt ingepikt door een moslim, heeft het vaak weinig zin naar de rechter te stappen.

Dat nu de imam wordt beschuldigd en het veertienjarige meisje waarschijnlijk spoedig vrij zal komen, is mede te danken aan de internationale ophef over de zaak. Desondanks zijn honderden christenen in de betreffende wijk uit hun sloppen gevlucht uit vrees voor gewelddadigheden door hun moslimburen.