,,Meer dan dertig kerken kregen te horen dat ze bedankt worden voor de moeite. Voor één stembureau kon geen andere locatie  worden gevonden, dus daar wilde de gemeente wel graag de kerk blijven gebruiken. Op de radio hoorde ik een enthousiaste voorzitter van de gemeenteraadsfractie van D66, Rachid Guernaoui. Sommige mensen, zei hij, gaf het toch maar een ‘apart gevoel’ een kerk te moeten betreden om hun stem uit te brengen. Die kerk immers is ‘een ruimte om te bidden’ en ‘om zieltjes te winnen’.

Dom 

Hoe dom kun je zijn. Ten eerste: denkt Guernaoui dat er gestemd wordt onder de preekstoel, bij geopende bijbel, naast de gevulde doopvont, of zelfs maar tussen de kerkbanken? Ik heb heel wat kerken als stembureau zien functioneren, en altijd was dat in een zaal of een anderszins neutrale ruimte. Van zieltjes winnen was geen sprake.

Het gaat gewoon om (1) een geschikte ruimte op (2) een logische locatie in (3) een herkenbaar gebouw, waar het handig is om daar voor één dag het stembureau te vestigen. Geen mens die daar aanstoot aan hoeft te nemen. Ik zou het zelf ook helemaal geen bezwaar vinden mijn stem uit te brengen in de bijruimte van een moskee of synagoge.

Ten tweede: wie zijn die zogenaamde ‘sommige mensen’ die D66 opvoert? Guernaoui bleef er vaag over, en had daar denkelijk alle reden toe. Nederlandse burgers zijn helemaal geen onmondige kinderen die nodig beschermd moeten worden tegen de GVR (Grote Vijand Religie).

Mijn eigen kerkgebouw wordt aan allerlei groepen verhuurd die niets met de kerk te maken hebben, tot aan de vereniging van eigenaren van een belendend appartementencomplex toe. Niemand heeft er bezwaar tegen om een kerkgebouw te betreden.

Ten laatste, 31 kerken bedanken en er één nog wel als stembureau in bedrijf houden geeft aan dat de zaak minder principieel ligt dan Guernaoui deed voorkomen. Voor wie werkelijk bezwaar heeft is de kwestie zo principieel dat dat dan ook nergens kan. Maar dat vond Guernaoui niet nodig: één kerk, dat kon nog wel.

Jammerverhaal

Eigenlijk heb ik helemaal geen zin om een jammerverhaal te houden. Als de kerk iets niet moet, dan is het verongelijkt gaan zitten doen. Nee, als Den Haag geen kerkgebouwen meer als stembureau wil, dan moet die gemeente maar wat anders zoeken.

Dat laat evenwel onverlet dat op deze manier wel weer duidelijk wordt hoe door sommigen over religie wordt gedacht. Reken even mee. Er zijn ruim twee miljoen leden van de Protestantse Kerk en bijna vier miljoen Rooms-katholieken. Enkele honderdduizenden die lid zijn van andere kerkgenootschappen en bijna een miljoen christenen afkomstig uit andere delen van de wereld.

Daarnaast een kleine miljoen moslims en mensen die een van de andere religies aanhangen: joden, hindoes, boeddhisten. Nog niet meegerekend de velen die zich religieus noemen, maar niet georganiseerd zijn. Bij elkaar opgeteld gaat het om een meerderheid van de Nederlandse bevolking.

Licht hysterisch

Niettemin meent een minderheid dat de overheid licht hysterisch moet reageren als religie in beeld komt. Zij noemen dat scheiding van kerk en staat. Maar de scheiding van kerk en staat betekent niet dat ze niets met elkaar te maken hebben. Wel dat beide gescheiden verantwoordelijkheden hebben, die niet vermengd moeten worden. Kerken zijn het daar volledig mee eens.

Nog zo’n argument: de overheid moet neutraal zijn. Maar neutraliteit betekent niet dat de overheid alles wat met religie te maken heeft de rug toekeert. Neutraliteit betekent dat de staat de ene religieuze instelling niet bevoordeelt boven de andere. Hou dus eens op met die koudwatervrees en laat kerken en andere religieuze instellingen gewoon deelnemen aan het maatschappelijk verkeer. Dat kunnen ze, dat willen ze, en zonder zieltjes te winnen.

Ondertussen gaat u natuurlijk stemmen, straks in september. Waarschijnlijk niet in Den Haag, maar misschien ook wel. Wellicht in een school en anders in een huisartsenpraktijk, of misschien toch in een kerk. Maar waar het ook is, uw geloof zal bij het bepalen van uw keuze meespelen. En doet u dat ook maar. Het is normaal. U bent een van de velen."