Als de groei van de amish blijft doorzetten, zal even na 2050 de mijlpaal van 1 miljoen leden worden bereikt. Foto: EPA

Meer dan de helft van de gemeenschappen – 60 procent– dateert van na 1990. De groei is niet het gevolg van bekeerlingen. Toetreders zijn bij de amish een nagenoeg onbekend. De groei is te danken aan het hoge geboortecijfer en de besloten gemeenschap waarin afscheid van de amishsamenleving weinig voorkomt.

Velen laten zich op volwassen leeftijd dopen – de amish hebben doopsgezinde wortels – en bevestigen daarmee hun verbondenheid aan de gemeenschap.

Old Order Amish

De website Horsetalk bracht deze week het onderzoek van Ohio State University in Columbus naar buiten. De studie is beperkt tot de strikte amish (Old Order Amish) die sober en ingetogen leven en zich verre houden van elektriciteit of moderne vervoersmiddelen.

Het aantal amish staat volgens de nieuwe telling op 250.784 personen verdeeld over Noord-Amerika en Canada (Ontario). Daarvan zijn 145.235 kinderen officieel nog geen lid van de amish omdat ze nog niet zijn gedoopt. De amish zijn verdeeld in 456 gemeenschappen over 29 staten.

Dat is een forse stijging ten opzichte van 1990: toen werden in de Verenigde Staten nog 179 gemeenschappen gemeten. Een gemeenschap bestaat volgens het rapport uit ten minste drie huishoudens en genoeg leden om een kerkdienst te kunnen houden.

In de Amerikaanse staat Ohio hebben zich de meeste amish gevestigd. Daar wonen 60.233 amish. Pennsylvania volgt met 59.078 amish en Indiana telt er 44.831. In totaal hebben de groepen 1868 kerken om samen te komen.

1 miljoen

Als de groei van de amish blijft doorzetten, zal even na 2050 de mijlpaal van 1 miljoen leden worden bereikt. Elke 21 tot 22 jaar verdubbelt de amishbevolking. De amish zijn dan verspreid over duizend gemeenschappen. Volgens een van de onderzoekers zal Holmes County in de staat Ohio over vijftien jaar mogelijk het eerste gebied zijn waar meer amish wonen dan andere Amerikaanse bevolkingsgroepen.

Volgens de onderzoekers kunnen de amish hun overwegend agrarische bestaan over veertig jaar niet meer volhouden. Het opkopen van land van boeren zal korte tijd voldoen, maar de beschikbaarheid van landbouwgrond kan geen gelijke tred houden met de bevolkingsgroei bij de amish. De mannen zullen uit moeten wijken naar beroepen binnen de houtbewerking of de bouw, of zelf een bedrijf opstarten.

De Old Order Amish gebruiken alleen technieken die gangbaar waren rond 1850 en rijden daarom tegenwoordig nog steeds met paard-en-wagen, gebruiken geen elektriciteit en dragen nog steeds de toen gebruikelijke kleding. De meer liberale stromingen hebben wel elektriciteit, en gebruiken ook auto’s.

Uit Europa

De amish zijn afkomstig van doopsgezinde bewegingen uit Europa. Ze emigreerden in de achttiende en negentiende eeuw naar Noord-Amerika. Drieduizend Amish vestigden zich in staten als Ohio, Indiana, New York, Iowa en Ontario, waar de landprijzen over het algemeen laag waren.

In 1877 volgde er een splitsing in een ‘liberaal’ en een ‘conservatief’ kamp: de Amish Mennonites en de Old Order Amish, zo beschrijft Peter Ester in zijn standaardwerk De stillen op het land. Kleine sociologie van de Amish in Amerika (Uitgeverij Kok).

Circa tweeduizend Amish bleven achter in Europa, maar zij konden zich niet als aparte gemeenschap handhaven.