De Episcopale Kerk veroorzaakte al eerder commotie toen in 2003 de eerste homoseksuele bisschop, Gene Robinson, werd gewijd. Foto EPA Paul Vernon 

De moederkerk in Engeland is nu aan zet, maar voorlopig heeft die andere dingen aan het hoofd. De gebeurtenissen volgden elkaar de afgelopen weken in hoog tempo op.

Aartsbisschop dr. Rowan Williams, leider van de ongeveer 77 miljoen anglicanen wereldwijd, keerde zich tegen de plannen van de Britse regering om ruimte te bieden aan het homohuwelijk. Hij liet doorschemeren dat de invoering zou kunnen leiden tot een breuk binnen de Kerk van Engeland.

Daarna kwamen de afgevaardigden van de Episcopale Kerk, de Amerikaanse tak van de Anglicaanse Kerk, bijeen in Indianapolis. Na een debat van nog geen negentig minuten stemde 80 procent in met de inwerkingtreding van een ceremonie voor homostellen, die onder meer ruimte biedt aan voorbede, de uitwisseling van ringen en het uitspreken van geloften.

Hoofdpijndossier 

De kerk benadrukt dat het niet gaat om een homohuwelijk, maar tegenstanders vinden dat de beslissing feitelijk neerkomt op de invoering van een huwelijksceremonie.

Ondertussen had de generale synode van de Kerk van Engeland, die in York bijeenkwam, haar handen vol aan een ander hoofdpijndossier: de openstelling van het bisschopsambt voor vrouwen.

Fiat

De Episcopale Kerk, die nu onder leiding staat van de vrouwelijke bisschop Katharine Jefferts Schori, gaf in 1976 al haar fiat, maar in Engeland liggen de verhoudingen anders. De synode besloot de stemming uit te stellen tot – waarschijnlijk – november.

Voorstanders van vrouwelijke bisschoppen ageerden tegen een conceptverordening die het mogelijk maakt om een mannelijke bisschop aan te stellen, die past bij het geestelijke klimaat van de kerken in een bepaald diocees.

Splijtzwam

Welke impact het besluit van de bijna twee miljoen leden tellende Episcopale Kerk zal hebben, is nog niet duidelijk. Mogelijk groeit het uit tot een nieuwe splijtzwam binnen de wereldwijde anglicaanse gemeenschap.

De liberale opvattingen van de Amerikaanse anglicanen bezorgden dr. Williams, die dit najaar aftreedt als aartsbisschop van Canterbury, heel wat hoofdbrekens. De Episcopale Kerk veroorzaakte veel commotie toen in 2003 de eerste homoseksuele bisschop, Gene Robinson, werd gewijd.

Dat leidde tot het ontstaan van allerlei conservatieve organisaties binnen de anglicaanse gemeenschap. Dr. Williams staat nu voor de taak om de discussies binnen de Anglicaanse Kerk over vrouwelijke bisschoppen en de kerkelijke zegening van homoseksuele paren in goede banen te leiden.