Dr. Rowan Williams, aartsbisschop van Canterbury met koningin Elizabeth. Foto EPA

Volgens de Engelse omroep BBC is religieonderwijs geen verplicht examenvak. Deze lessen komen bovendien de laatste tijd steeds vaker onder vuur te liggen door een secularisering van de Engelse samenleving.Voorstanders van godsdienstonderwijs willen de lessen opnemen in de afstudeerrichting geesteswetenschappen.

Maatschappelijk nut

Williams waarschuwde verder voor een verkeerd gebruik van religie. Volgens hem geven „serieuze en liberaal-gezinde commentatoren” religie vooral betekenis als ze maatschappelijke nut heeft. Hij noemde daarbij ook de naam van Alain de Botton (meer informatie hier en hier). Daarmee wordt volgens Williams geen recht gedaan aan het christelijke geloof.

In zijn paasboodschap legde Williams nadruk op de opstanding van Jezus als een daad van God. Jezus’ opstanding en het lege graf zijn geen vertrekpunt om inspiratie op te doen voor allerlei soorten van mensen. Maar „God verhoogde Jezus tot het leven.

Teruggrijpend op denkers als De Botton wees Williams erop dat Pasen niet de vraag beantwoordt of religie nuttig is. „Pasen is een claim, niet zozeer over een mogelijk interessant aantal menselijke activiteiten, maar over een gebeurtenis in de geschiedenis en de relatie daarmee met God.”

Israël

Wie over Pasen preekt, kan niet om Israël heen, vervolgde de aartsbisschop. Hij is bezorgd over de moeizame vredesbesprekingen tussen Israël en de Palestijnen. „Een bezoek aan Yad Vashem, het Holocaust Museum in Jeruzalem, zal u overtuigen waarom de staat Israël bestaat en moet gaan bestaan. Een bezoek aan een grenspost zal u ervan overtuigen dat de dagelijkse pesterijen en vernederingen van Palestijnen van alle leeftijden en achtergronden geen rechtvaardige of zelfs duurzame prijs kan zijn die betaald moet worden voor de veiligheid.”

Naast diplomatie en andere vormen van politieke acties wees Williams op het gebed om wijsheid en uithoudingsvermogen „voor allen die hongerig zijn naar vrede en gerechtigheid.”